LP Viesti vahvistuu Australian maajoukkuepelaaja Caitlin O’Dealla. 27-vuotias ja 183-senttinen yleispelaaja liittyy LP Viestin riveihin alkavaksi Mestaruusliiga-kaudeksi.
O’Dealla on monipuolinen kansainvälinen ura niin sisä- kuin beachvolleykentiltä. Hän on edustanut Australiaa sisälentopallon maajoukkueessa jo vuodesta 2016 lähtien ja pelannut muun muassa Aasian mestaruuskisoissa sekä Tokion olympialaisten karsintaturnauksessa.
Yhdysvalloissa O’Dea pelasi NCAA:n korkeimmalla Division I -tasolla Portland State Universityssä ja San José State Universityssä. Portland Statessa hän oli vuonna 2017 Big Sky -konferenssin paras pisteidentekijä.
Vuodesta 2020 lähtien O’Dea keskittyi usean vuoden ajan beachvolleyhin ja kilpaili ammattilaisena kansainvälisellä FIVB Beach Volleyball World Tourilla Futures- ja Challenger-tasolla. Vuosina 2024–2025 hän asui Kalifornian Hermosa Beachilla ja harjoitteli sekä kilpaili päätoimisesti kansainvälisellä kiertueella.
Sittemmin O’Dea on palannut sisälentopallon ja Australian maajoukkueen pariin. Vuonna 2025 Australia voitti Oseanian mestaruuden, ja O’Dea palkittiin turnauksen parhaana hyökkääjänä ja vastaanottajana. Parhaillaan hän edustaa Australiaa Aasian mestaruuskisoissa.
LP Viestin päävalmentaja Antti Poikela kertoo uuden vahvistuksen löytyneen nopeasti.
– Hämmentävälle pelaajaepisodille saatiin nopeasti ratkaisu, kun itselleni hyvin tuttu agentti tarjosi ex-beachvolleyammattilaista ja nykyistä Australian maajoukkuepelaajaa. Maajoukkuevalmentajan ja pelaajan kanssa käytyjen keskustelujen perusteella kävi nopeasti selväksi, että kyseessä on kova ammattiurheilija, jolla on selkeät tavoitteet tuleville vuosille. Kun joukkueen ja pelaajan arvot kohtasivat, pääsimme nopeasti sopimukseen.
Poikela on vakuuttunut siitä, että O’Dealla on paljon annettavaa LP Viestille.
– Caitlin on osoittanut meneillään olevissa Aasian mestaruuskisoissa pärjäävänsä isossa roolissa myös Mestaruusliigaa kovemmissa ympyröissä. Hän on fyysisesti vahva johtava pelaaja, jolla on valtava halu kilpailla ja voittaa. Uskon, että hän sopii joukkueeseen erinomaisesti ja tuo meille paljon lisäarvoa niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin.
LP Viestin urheilutoimenjohtaja Tomi Lemminkäinen on tyytyväinen siihen, että joukkue löysi nopeasti korvaajan Starckin lähdön jälkeen.
– Meillä oli muutamia vaihtoehtoja, joita mietittiin Starckin korvaajaksi hänen lähdön jälkeen ja hyvä, että korvaaja löytyi nopeasti. Caitlin pelaa vielä Aasian mestaruuskisoissa maajoukkueen kanssa ja ollut siellä joukkueen parhaimmistoa. Kisojen jälkeen pitää saada vielä oleskelulupa kuntoon, joten pelaajaa yritetään saada Suomeen syyskuun puolivälin paikkeilla.
Myös O’Dean kokemus ja ammattimainen ote olivat LP Viestille tärkeitä asioita pelaajavalinnassa.
– Uskon hänen tuovan joukkueeseen kovaa urheilijan asennetta, vaatimustasoa lisää ja ammattimaisuutta lisää joukkueen toimintaan. Hyvää on myös, että saadaan kokemusta lisää joukkueeseen, Lemminkäinen sanoo.
O’Dea itse odottaa innolla uutta vaihetta urallaan ja liittymistä LP Viestin joukkueeseen.
– Olen todella innoissani ja kiitollinen mahdollisuudesta liittyä LP Viestin joukkueeseen ja pelata tällä kaudella Suomen Mestaruusliigassa!
– Odotan innolla, että pääsen rakentamaan vahvan yhteyden joukkuekavereideni kanssa, tuomaan kentälle energiaani, kilpailuhenkisyyttäni ja rakkauttani lajiin sekä tekemään kaikkeni, jotta voimme saavuttaa yhdessä jotain erityistä.
LP Viestin joukkue ei välttämättä ole vielä lopullisessa muodossaan.
– Joukkueeseen saattaa tulla vielä ennen kauden alkua muitakin pelaajia, Lemminkäinen kertoo.